Intro

Transition entre le Sahara et l'Afrique noire, le Niger est avant tout une magnifique occasion de froler l'immensité désertique et une initiation à à la diversité des cultures. Des découvertes envoûtantes, pour ceux qui aiment la chaleur!
À cause, notamment, de la canicule qui sévit tout au long de l'année, on improvise pas une expédition en 4 par 4 ou une virée dans le désert. Un voyage au Niger requiert un minimum de connaissance du terrain avant de partir. Mais en retour, le Niger ne sera pas avare de moments intenses et vous aurez le privilège de découvrir le désert sous deux facettes radicalement différentes : les montagnes volcaniques du massif de l'Aïr et les étendues de sables du Ténéré, "le désert du désert"...
Le pays connaît maintenant un calme politique appréciable pour le touriste qui débarque. Vous verrez comme les gens sont sympathiques et attachants, dans un pays encore très méconnu, et très peu fréquenté par les étrangers.

Le pays compte 10 millions d'habitants, majoritairement concentrés dans le sud du pays. Le territoire recouvre 1.267.000 km2. La population est composée de différentes ethnies: 56 % de Haoussas, 22 % de Djerma-Songhaï, 8,5 % de Peuls, 8 % de Touaregs, 4,3 % de Beri-Beris et de Kanouris. Toutes ces langues se parlent pêle-mêle, et c'est un ravissement de constater l'harmonie qui existe entre les différentes cultures qui se côtoient dans le pays. Malgré la quasi unicité de la religion musulmane, les coutumes de chaque groupe ethnique reste spécifique et unique à chacun, et on ne se lasse pas de découvrir les divers modes de fonctionnement des nigériens.

Les trois villes principales

Niamey

Toute au bord du fleuve Niger, Niamey est une petite capitale africaine, si on la compare à Bamako ou Abidjan. Mais elle n'en n'est pas moins fière de ses immeubles modernes, ses marchés colorés, ses rues de poussière. Au retour de l'inévitable randonnée dans le désert, vous apprécierez la quiétude de ses cafés, installés le long des rives du fleuve. Les marchés sont la principale attraction de Niamey. Son Grand Marché est d'ailleurs l'un des plus intéressants d'Afrique de l'Ouest. Vous y trouverez des bijoux, des tissus magnifiques (made in Niger), des objets en cuir que les Touaregs travaillent si bien, des couvertures djermas, et bien des choses impossibles à énumérer ici. La particularité de Niamey est qu'il faut moins de dix minutes pour en sortir et se croire en pleine brousse, tout comme en arrivant en ville, on peut tout à coup être aux prises avec le trafic étoudirssant du down-town...

L'étonnant Musée national est un passage obligé : on y trouve pèle-mêle un zoo, un parc botanique, une école d'artisanat et bien sûr, un panorama de tout ce qui fait la richesse du Niger.
La Grande Mosquée, un édifice moderne financé par la Libye, présente de belles mosaïques. De son minaret, la vue embrasse toute la ville de Niamey.

Agadez

Aux portes du désert, les vieux quartiers d'Agadez présentent une architecture typiquement soudanaise, rehaussée de décorations haoussas : sa Grande Mosquée du XVIe siècle et ses maisons rouges et ocres, aux façades ornées de motifs en relief, que vous découvrirez en vous promenant dans ses ruelles ensablées. Son Grand Marché est relativement moderne, mais vous y trouverez de nombreuses échoppes et ateliers où vous pourrez acheter de l'artisanat local.

Zinder

Zinder, la seconde ville du Niger, possède le vieux quartier le plus agréable du pays. Son quartier de Birni est en effet construit autour d'énormes massifs granitiques, et c'est un réel plaisir que de partir à la découverte de ses ruelles et de ses marchés. Le sultan de la région jouit toujours d'une autorité morale très importante. Il accorde des entrevues dans son palais, à côté de la Grande Mosquée, et donne des conseils sur des sujets aussi vastes que le mariage, le divorce ou les problèmes de dettes.

La meilleure saison pour voyager se situe entre décembre et février, même si des vents peuvent parfois amener du sable qui gêne la visibilité. Le pays connaît des chaleurs caniculaires toute l'année, avec des moyennes supérieures à 30°c qui atteignent leur paroxysme entre mars et juin. À Niamey, les températures maximales oscillent entre 32°c (août) et 41°c (mai), entre 29°c (janvier) et 44°c (mai), à Agadez et entre 25°c (janvier) et 45°c (juin), à Bilma. Ce qui n'empêche pas que les nuits soient fraîches dans l'Aïr et le Ténéré. La saison des pluies s'étend de juin à septembre, mais les précipitations sont presque nulles dans les régions désertiques du Nord. En revanche, la pluie occasionne des difficultés de circulation dans le Sud.
 
 

Les parcs naturels au Niger
 

• Le parc du W

Le W est situé à 150 Km au Sud de Niamey, à la frontière avec le Burkina Faso et le Bénin. Il fut créé en 1953 pour protéger la faune sauvage de la région. Les quelques villages qui étaient situés à l'intérieur du parc furent déplacés à l'extérieur, sur les rives du fleuve Niger quelques années après la création du parc. En 1987, la convention Ramsa désigne le parc "zone humide d'importance internationale".

Le parc est une savane boisée constituée d'une végétation d'arbustes et d'arbres clairsemés. La savane arbustive et les galeries forestières représentent 93% de la végétation du parc du W. On y trouve des arbres tels que le baobab, le savonnier, le pied de chameau, le rônier, le kapokier et enfin le néré ou caroubier.
Il y a dans le parc des éléphants, des buffles, des lions, des antilopes (cobs, hippotragues, gazelles, ourébis, céphalophes, etc.),des hippopotames, des hyènes, des singes (babouins, patas, etc.) et des oiseaux à profusion : hérons, aigles, faucons, marabouts, pluvians, vanneaux, grues, gangas, pintades sauvages et aussi des perroquets, des engoulevent, etc. Ce n'est pas tout! Il y a encore des reptiles comme les caméléons, des crocodiles, des varans, de grosses tortues terrestres et des pythons.
C'est pas toujours évident de les voir, mais ils sont tous là!

Au bord des gorges de la Tapoa, il y a un petit hôtel avec des chambres climatisées. Les babouins et les patas viennent d'ailleurs visiter les clients de l'hôtel.
(réservations au (227) 75-25-22)
Il y a aussi un campement juste au bord du fleuve Niger ce qui permet d'être sur place afin d'admirer tous les animaux qui viennent s'y désaltérer.
 

• La réserve des girafes

Le parc de Kouré rassemble un peu plus d'une centaine de ces magnifiques mammifères, et on y accède en moins d'une demi-journée à partir de Niamey. Incroyable de voir les girafes se déplacer avec une désinvolture digne des animaux habitués à l'humain innofensif. On peut s'approcher très près et se promener avec le guide dans la réserve.

Offices du tourisme au Niger

Où vous diriger en arrivant?

• Centre Nigérien de Promotion Touristique (CNPT)

près du rond-point Grand Hotêl, BP 612, à Niamey
Tél. : 00 (227) 20.73.24.47
 
• Office national du Tourisme (ONT) à Agadez

Tél. : 00 (227) 20.44.00.80. Il pourra vous fournir un guide fiable.
 

• Les villages artisanaux du pays

regorgent d'informations sur le tourisme